O que é a igreja?

 “Então, Jesus lhe afirmou: Bem-aventurado és, Simão Barjonas, porque não foi carne e sangue que to revelaram, mas meu Pai, que está nos céus. Também eu te digo que tu és Pedro, e sobre esta pedra edificarei a minha igreja, e as portas do inferno não prevalecerão contra ela. Dar-te-ei as chaves do reino dos céus; o que ligares na terra terá sido ligado nos céus; e o que desligares na terra terá sido desligado nos céus.”

Mateus 16:17-19

Este será um texto ao qual recorreremos algumas vezes, à medida que formos caminhando no estudo da Igreja. Este texto é importante por várias razões. Em primeiro lugar porque são palavras diretas de Jesus acerca da igreja. Em segundo lugar porque em todos os Evangelhos, Jesus só se refere aos seus seguidores como “igreja” duas vezes. As duas vezes estão registadas em Mateus, das quais esta é a primeira e em 18:17 a segunda. Em terceiro lugar porque é claro, por todo o contexto, que Jesus está a declarar coisas de extrema importância acerca da Igreja.

Para estudarmos a igreja, devemos começar por criar um terreno comum e perceber o que é que a Bíblia ensina acerca do que é a Igreja. Ninguém melhor do que Jesus Cristo para nos ensinar.

Em primeiro lugar, a igreja está assente, alicerçada e fundada em Jesus Cristo (Messias, Salvador) e na Sua divindade. Ou seja, o que faz a Igreja ser Igreja é a centralidade absoluta de Cristo como Salvador e Senhor. É esta a afirmação que Pedro faz no versículo 16, “Tu és o Cristo, o Filho do Deus vivo.”. Em resposta a esta declaração de fé, Jesus diz que edificará a Sua Igreja sobre esta pedra. O que é então “esta pedra” de que Jesus fala? Certamente a pedra não é uma pessoa como Pedro. A Pedra é o credo de que Jesus é o Cristo e o Filho do Deus vivo. Mas a pedra, por consequência, não é apenas isto. A Pedra de que Jesus fala é este credo afirmado e declarado pelos Seus discípulos. Neste sentido, Pedro representa a igreja, sendo que todos devemos afirmar, como Pedro, a nossa fé em Jesus como Senhor e Salvador. Por isso, a Igreja é o corpo de discípulos de Jesus que afirmam e creem desta forma em Jesus.

Em segundo Lugar, Jesus diz que chama este grupo de seguidores de “minha Igreja”. Vamos por partes…

A igreja pertence a Jesus. Ela não só é edificada na pessoa de Cristo, mas ela é propriedade de Jesus, é isto que Jesus quer dizer quando diz “minha igreja…” A igreja não visa ser independente de Jesus. A razão para isto é que há uma íntima relação entre o povo de Deus, no Velho Testamento e a Igreja de Jesus Cristo no Novo Testamento. A igreja é a continuação do povo de Deus. Só que desta vez, sem barreiras de raça, nação ou geografia. A igreja é o Israel espiritual. Por isso, a igreja pertence a Jesus e consequentemente, é o povo de Deus.

Mas a palavra que Jesus usa aqui para se referir a nós, não é a palavra seguidores, nem discípulos, nem rebanho, nem fiéis. Jesus usa a Palavra “Igreja”. Esta é uma palavra que na tradução para o português foi transliterada do Grego, “Ekklésia”. A Ekklésia era uma palavra que já existia e era comumente usada. Ekklésia significa literalmente assembleia.

A pergunta mais evidente é, então porque é que Jesus usou esta palavra para se referir aos seus seguidores? A resposta a esta pergunta leva-nos para a importância, vida e significado da igreja.